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科技日报记者 刘霞
大约1.45亿年前，开花植物出现在地球上。是什么帮这些最早的开花植物授粉？澳大利亚科学家在5日出版的《新植物学家》杂志上刊发研究论文称，世界上第一朵花或由昆虫授粉，而且，历史上约86%的开花植物都是依赖昆虫授粉。
花朵已经进化出各种形状和颜色，以更容易被授粉。图片来源：鲁比·斯蒂芬斯/麦考瑞大学
大约90%的现代植物——约30万至40万种是开花植物。为了繁殖，这些植物的花朵中会产生花粉，这些花粉需要被转移到另一朵花上，使胚珠受精并产生有活力的种子。昆虫“块头”小，活动能力强，可成为高效的授粉者。事实上，最近对昆虫化石的研究表明，在第一朵花出现前，一些昆虫甚至就已经为植物授粉了。
花朵已经进化出各种形状和颜色，以更容易被授粉。图片来源：鲁比·斯蒂芬斯/麦考瑞大学
如今大多数开花植物都依赖昆虫授粉，也有开花植物依靠脊椎动物、风甚至水授粉。
哪种授粉方式最先出现？为回答这个问题，悉尼大学科学家使用了所有开花植物的“家谱”，采样了1160多个物种，追溯到1.45亿年前。结果表明，第一朵花很可能由昆虫授粉，而且昆虫授粉是开花植物进化史上最常见的方法，发生几率为86%。
研究团队还了解了其他授粉形式的演化历程，包括鸟类和蝙蝠、小型哺乳动物甚至蜥蜴等脊椎动物授粉形式，以及风媒传粉形式。研究表明，风授粉常常出现在高纬度的开放栖息地；而动物授粉在赤道附近的封闭雨林中更常见。
研究团队指出，虽然不知道是什么昆虫为第一批开花植物授粉，但可以确信不是蜜蜂。第一批给花授粉的昆虫一定很小，最有可能的是某种小苍蝇或甲虫，或一些已经灭绝的昆虫。
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